DEPORTECA DIARIO URUGUAY.
La victoria del Torneo Río-São Paulo de 1997 le dio a Santos el derecho de competir, al año siguiente, en la VII Copa Conmebol, una competencia que reunió a algunas fuerzas emergentes del fútbol sudamericano.
Durante 29 años sin un título internacional oficial, desde junio de 1969, cuando venció al Internazionale, en Milán, y ganó la Copa del Mundo, Alvinegro Praiano, formado por una mezcla de veteranos y novatos y entrenado por el entrenador Émerson Leão, comenzó disputa de eliminación en los octavos de final, contra el entonces poco conocido Once Caldas, de Colombia.
En Vila Belmiro, el 15 de julio, Narciso y Viola anotaron para darle a Santos una victoria de 2-1. Cuatro días después, en Palo Grande, Colombia, Jorginho anotó después de ocho minutos, pero Once Caldas giró a 2-1 y la decisión fue por penalizaciones, que Santos ganó 3-2. Como saben, cinco años después esa misma vez que Caldas sorprendió a varios gigantes sudamericanos, incluido Santos, y se convirtió en el campeón de los Libertadores al derrotar a Boca Juniors en la final.
Hubo de todo en los últimos dos juegos con el catimbeiro Rosário Central de Argentina. En la noche del 17 de octubre, 14.175 pagadores en Vila Belmiro vieron todo: garra, catimba, violencia … e incluso fútbol.
Cinco jugadores fueron expulsados, incluidos Santos Viola y Jean. El entrenador Leão también recibió una tarjeta roja del árbitro uruguayo José Luis da Rosa. Pero, solo en el fútbol, Santos fue mejor y debería haber marcado, si no fuera por las muchas oportunidades perdidas.
Claudiomiro anotó a los 28 minutos, con un cabezazo, sacando un córner, pero la ventaja de Santos terminó allí. El lateral izquierdo Athirson todavía tuvo la oportunidad de expandirse a los 27 minutos del partido de vuelta, pero lanzó un penal.
Para muchos, la impresión fue que 1-0 fue una victoria insuficiente para garantizar el título en el infierno de Rosario. Especialmente porque Santos estaría ausente de Viola, su mejor anotador, y el experimentado Jean.
Leão eligió al equipo para la batalla en el estadio Gigante Arroytio con Zetti, Anderson, Sandro, Claudiomiro y Athirson; Marcos Bazilio, élder. Narciso y Eduardo Marques; Fernandes (Baiano) y Alessandro (Adiel).
El entrenador Edgardo Bauza estableció el Centro del Rosario con Buljubasich, Marra (Cappelletti), Gerbaudo, Cuberas y Jara; Hugo González (Ezequiel González) Daniele, Rivarola y Gaintán; Flores y Maceraeis (Ruiz).
Prediciendo un clima hostil, Santos llevó a un batallón de guardias de seguridad a Argentina. Aun así, cuando el autobús de Santos se acercó al estadio, tomado por unas 50 mil personas, siete mil más que la capacidad oficial, los fanáticos de Rosário trataron de rodearlo y fue necesario que la policía local disparara varias veces para alto para despejar el camino.
La confusión siguió y Leão, quien ya había sido severamente golpeado en la cara en la final del año anterior, en Lanús, también en Argentina, amenazó con no poner al equipo en el campo. Solo después de un retraso de 40 minutos comenzó el partido.
El equipo local trató de tomar la iniciativa, pero Santos se defendió bien y aún logró uno u otro ataque. Con solo dos reservas de línea en el banco, Alvinegro no pudo haber lesionado a los jugadores, pero tampoco pudo evitar la división. Entonces el juego continuó, lleno de movimientos repentinos e intimidación.
Eduardo Marques perdió la cabeza y fue expulsado. Poco después, el argentino Daniele también apeló y tuvo la misma suerte. El árbitro paraguayo Ubaldo Aquino sabía cómo usar su experiencia para llevar el juego hasta el final.
Santos estaba cerrando en defensa cuando terminó el partido, sin goles. Inflamado, el arquero Zetti, elegido como el mejor jugador en la final, llamó a Santos a celebrar un título que fue, sin duda, el más peleado en la historia de Peixe. En todos los sentidos.
Participantes
América de Natal (Brasil)
Atlético Mineiro de Belo Horizonte (Brasil)
Audax Italiano de Santiago (Chile)
Cerro Corá de Asunción (Paraguay)
Deportes Quindío de Armenia (Colombia)
Deportivo Chacao de Caracas (Venezuela)
FBC Melgar de Arequipa (Perú)
Gimnasia y Esgrima La Plata de La Plata (Argentina)
Huracán Buceo de Montevideo (Uruguay)
Jorge Wilstermann de Cochabamba (Bolivia)
Liga Deportiva Universitaria de Quito (Ecuador)
Once Caldas de Manizales (Colombia)
River Plate de Montevideo (Uruguay)
Rosario Central de Rosario (Argentina)
Sampaio Corrêa de São Luis (Brasil)
Santos FC de Santos (Brasil)
Primera Ronda
Llave 1
15/07/98 en Natal: América de Brasil 0, Sampaio Corrêa de Brasil 0
21/07/98 en São Luis: Sampaio Corrêa de Brasil 3, América de Brasil 1
Clasificado: Sampaio Corrêa
Llave 2
15/07/98 en Caracas: Dep. Chacao de Venezuela 2 (Camacho y Rodas), Deportes Quindío de Colombia 2 (Cardozo y Cáceres)
21/07/98 en Armenia: Deportes Quindío de Colombia 2 (Rodas (p) y Marquinho), Dep. Chacao de Venezuela 1 (Concepción)
Clasificado: Deportes Quindío
Llave 3
15/07/98 en Santos: Santos de Brasil 2 (Narciso y Viola), Once Caldas de Colombia 1 (Valentierra (p))
21/07/98 en Manizales: Once Caldas de Colombia 2 (Valentierra (p) y Padilla), Santos de Brasil 1 (Jorginho)
Definición por penales. Para Once Caldas convirtieron: Padilla y Henao. Para Santos convirtieron: Fernández, Athirson y Anderson. Once Caldas 2, Santos 3
Clasificado: Santos
Llave 4
15/07/98 en Arequipa: Melgar de Perú 1 (Pedro Sanginez), Liga Dep. Universitaria de Ecuador 3 (Carcelén, Carlos Morales y Camargo)
21/07/98 en Quito: Liga Dep. Universitaria de Ecuador 3 (Raúl Guevara, Carlos Morales y Flavio Camargo), Melgar de Perú 1 (Leonardo Uehara)
Clasificado: Liga Deportiva Universitaria
Llave 5
15/07/98 en Belo Horizonte: At. Mineiro de Brasil 2 (Lincoln y Lima), Cerro Corá de Paraguay 2 (Fernández y González)
21/07/98 en Asunción: Cerro Corá de Paraguay 0, At. Mineiro de Brasil 0
Definición por penales. Cerro Corá 2, At. Mineiro 4
Clasificado: Atlético Mineiro
Llave 6
15/07/98 en Cochabamba: Jorge Wilstermann de Bolivia 0, Gimnasia y Esgrima La Plata de Argentina 0
21/07/98 en La Plata: Gimnasia y Esgrima La Plata de Argentina 1 (Leonardo Mansilla), Jorge Wilstermann de Bolivia 1 (José Loayza)
Definición por penales. Para Gimnasia y Esgrima marcaron: Miguel Córdoba y Diego Deering. Rubén Del Olmo atajó los tiros de Sebastián Barclay y Claudio Páez. Para Jorge Wilstermann marcaron: Norberto Kekes, Marcelo Sozzani, Wilson Sánchez y Johnny Villarruel. Gimnasia y Esgrima 2, Jorge Wilstermann 4
Clasificado: Jorge Wilstermann
Llave 7
22/07/98 en Rosario: Rosario Central de Argentina 2 (Marcelo Carracedo 2), Audax Italiano de Chile 0
29/07/98 en Santiago: Audax Italiano de Chile 1 (Rodrigo Delgado), Rosario Central de Argentina 0
Clasificado: Rosario Central
Llave 8
18/07/98 en Montevideo: River Plate de Uruguay 0, Huracán Buceo de Uruguay 0
26/07/98 en Montevideo: Huracán Buceo de Uruguay 4 (Fernando Cardozo, Luigi Rodríguez, Marcelo Cataldo y Alfredo Carve), River Plate de Uruguay 1 (Diego Aguirre)
Clasificado: Huracán Buceo
Cuartos de Final
Llave 1
05/08/98 en Armenia: Deportes Quindío de Colombia 0, Sampaio Corrêa de Brasil 1 (Adaosinho)
11/08/98 en São Luis: Sampaio Corrêa de Brasil 1 (Paulo Roberto), Deportes Quindío de Colombia 0
Clasificado: Sampaio Corrêa
Llave 2
05/08/98 en Quito: Liga Dep. Universitaria de Ecuador 2 (Carlos Morales 2), Santos de Brasil 2 (Jorginho y Lucio)
11/08/98 en Santos: Santos de Brasil 3 (Claudiomiro y Viola 2), Liga Dep. Universitaria de Ecuador 0
Clasificado: Santos
Llave 3
05/08/98 en Belo Horizonte: At. Mineiro de Brasil 3 (Edgar 2 y Valdir), Jorge Wilstermann de Bolivia 1 (Norberto Kekes
11/08/98 en Cochabamba: Jorge Wilstermann de Bolivia 0, At. Mineiro de Brasil 1 (Valdir)
Clasificado: Atlético Mineiro
Llave 4
05/08/98 en Paysandú: Huracán Buceo de Uruguay 2 (Pedro Santancieri y Carlos Curbelo), Rosario Central de Argentina 3 (Hugo González, Germán Rivarola y Juan Jara)
11/08/98 en Rosario: Rosario Central de Argentina 2 (Germán Rivarola y Walter Gaitán), Huracán Buceo de Uruguay 0
Clasificado: Rosario Central
Semifinales
Llave 1
09/09/98 en Santos: Santos de Brasil 0, Sampaio Corrêa de Brasil 0
24/09/98 en Säo Luis: Sampaio Corrêa de Brasil 1 (Iván), Santos de Brasil 5 (Lucio, Argel, Marques, Adiel y Viola)
Clasificado: Santos
Llave 2
09/09/98 en Rosario: Rosario Central de Argentina 1 (Darío Scotto), At. Mineiro de Brasil 1 (Bruno)
23/09/98 en Belo Horizonte: At. Mineiro de Brasil 0, Rosario Central de Argentina 1 (Marcelo Carracedo)
Clasificado: Rosario Central
Final
07/10/98 en Santos: Santos de Brasil 1 (Claudiomiro), Rosario Central de Argentian 0
21/10/98 en Rosario: Rosario Central de Argentina 0, Santos de Brasil 0
Campeón: SANTOS FC de Santos (Brasil)